星降る夜には願いを言葉に。
紡がれた願いは誓いに変わる。
＊＊＊＊＊＊
「……む」
細長い廊下、横を歩く人間がぴたと足を止めたのは唐突だった。
「どうした？」
近衛騎士アンバー・ラルジァリィは、顰め顔の相手に声をかける。
彼と職を同じくするエメラルド・ローレッツィは、ややあってから問いを発した。
「今日は８月の９日であったか？」
「ああ、そうだけど」
その日の任も終え、自室に戻ってゆっくり休むというこの時間、日付を確かめることに今更何の意味があるというのか。
「そうか、過ぎてしまったか」
「…何が？」
「七夕祭だ」
それはアンバーにとって耳慣れない単語で、咄嗟に返せずにいるとエメラルドが付け加えた。
「主らにはこの風習は無いようであるな。８月７日、供物をし、葉竹を立て、そこに願いを書いた短冊…紙を吊すのだ」
「へぇ、何か変わった祭りだな」
「うむ。もともとは芸の上達を願うものであったらしいが、今となっては皆、思い思いに願いを書いておる」
「で、それは叶うもんなのか？」
冗談半分でアンバーが尋ねると、エメラルドは少し考えたように黙ってから答える。
「……そうさな、叶うとも言えるし、叶わぬとも言えるな」
「どっちだよ」
苦笑するアンバー。
「大人の多くは無病息災や家内安全等を願うからの。それが叶うか叶わぬかは、時が経たねば判らぬ。名誉を願う者もおるが、それもまた、直ちに結果の出ることでは無いからな」
「……ああ」
「童などは物を欲したりもするが、それは大人が与えることが多い。壮大な夢を描いたところで、それが叶うころには短冊のことなど忘れてしまうであろう。叶うか叶わぬかではなく、願うことが大切なのではないかと思うのだ」
「成程な」
アンバーにとっては馴染みの無い風習だが、そうする気持ちは理解できなくもない。
できない訳ではなかったが。
「主ならば何を望む？」
問いかけられたところで、答えを探し出すことは出来なかった。
「さあ」
「何一つ無いというのか？」
「……余り先のことを考えたことが無いからな」
考えられない、が正しい。その言葉は飲み込む。
代わりに問い返すと、得られたのは面白味の欠片もない返答だった。
「国の平和が永久に続くよう、祈ろうと思っていたのだ」
「じゃ、俺もそれでいいや。祭りには間に合わなかったけどな」
「うむ」
エメラルドがなんともなしに窓の外を見たのに合わせて、アンバーの視線もそちらへ動く。
星の瞬く夏空。
祭りの夜は一層輝いていたのだろうか。
「――あ」
僅か一瞬。
紫紺の空を流れる星の光。
願い事を三度唱えるのは余りにも有名なまじないごと。
「……ま、あんな一瞬じゃ国の平和は三回も言えないよな」
「うむ」
「そんな努力をする暇があったら自分で叶えろってことか」
「……そうかもしれぬな」
言葉が途切れて。
いいかげん戻るか、アンバーが口を開こうとした時だった。
「とりあえず、団子を頼んだのだが」
「……は？」
「平和は間に合わぬから、団子を」
「流れ星に」
「うむ」
訪れた沈黙は先程よりも長かった。
「……自分で叶えれば？」
「うむ」
大真面目に頷くエメラルド。
アンバーは溜息ひとつ、廊下を足早に歩き始めたのだった。
End
|